真正的生物降解材料是必须可堆肥的。那些在太阳光作用下，通过风吹日晒雨淋就能实现降解的，不是真正的生物降解材料。
从定义上来看真正的降解材料必须在堆肥条件下，通过微生物作用，180天内完全转化为二氧化碳和水的材料。这个180天是人为规定的，为什么一要半年？因为需要跟厨余垃圾一起处理。三百天五百天处理难度较大，所以人为做出这个规定。实际上根据材料的厚度不同，堆肥降解的时间也会不一样。如果是塑料薄膜，三五十天就可以完全降解，如果做成比较后的塑料产品，可能真的需要180天，甚至还不够。
可堆肥的生物降解材料分为两类，一类是生物基的可堆肥材料，另一类是石油基的可堆肥材料。生物基可堆肥材料又直接分成直接来自植物的材料，比如说来自纸浆、聚乳酸（PLA）、脂肪族聚酯（PHA）以及天然物质与上述两类聚合物的共混物等。石油基对的可堆肥材料，来源于石油，比如聚对苯二甲酸丁醇酯（PBAT）/聚乙二醇（PCL）等等。
降解塑料是指一类其制品的各项性能可满足使用要求，在保存期内性能不变，而使用后在自然环境条件下能降解成对环境无害的物质的塑料。因此，也被称为可环境降解塑料。
PBAT主要应用于：全降解包装用薄膜；全降解包装袋，包括购物袋，连卷垃圾袋，宠物粪便袋，电子产品包装袋,食品包装袋，地膜等等。
在环保政策的驱动下，PLA、PBAT、PHA、PCL、PBS等生物降解塑料，在一次性餐具、包装、农业、汽车、医疗、纺织等领域的应用正迎来市场发展新机遇。生物降解塑料的改性材料，以及相关助剂，如扩链接，抗水解剂，增韧剂，成核剂，抗菌剂也会有新一轮的。
